Mijn broer noemt ze Pipo de Clown-schoenen. De Converse All Stars. Misschien wel de meest tijdloze schoen ooit. En met een aparte vormgeving, zodat je er van houdt of juist niet. De gymp stamt uit 1917, terwijl het bedrijf Converse opgericht werd in 1908 en in 1910 al 4000 schoenen per dag produceerde. Aan de basis van het bedrijf stond Marquis Mill Converse, ooit een manager bij een ander bedrijf gespecialiseerd in de productie van schoenen.

Het begin
In 1915 begon Converse met de ontwikkeling van atletische schoenen voor de tennissport. In 1917 werd de Converse All-Star Basketball schoen ontwikkeld, de voorloper van de huidige Converse All Stars. En waar ze in Europa voornamelijk All Stars worden genoemd, spreken de Amerikanen al snel over Chucks. En als je het logo van Converse All Stars bekijkt zie je ook altijd Chuck Taylor erin staan. Waar komt dit vandaan?

In 1921 kwam een zekere Charles H. (Chuck) Taylor, een basketballspeler, Converse tegen en klaagde over pijnlijke voeten. Converse gaf hem werk in zijn fabriek en sindsdien trad Chuck Taylor op als ambassadeur en promotor van de Converse All Star schoen, tot aan zijn dood in 1969. In 1923 werd zijn signatuur aan het logo toegevoegd.

Overname
In de jaren erna timmerde Converse behoorlijk aan de weg, totdat grote merken als Puma, Adidas, Nike en later ook Reebok opkwamen en tevens voor die revolutionaire nieuwe modellen op de markt brachten. Converse kreeg het moeilijk, verloor ook het recht om de leverancier te zijn van de National Basketball Association en moest, mede door verkeerde keuzes in het management, in 2001 bijna uitstel van betaling aanvragen. Footwear Acquisitions nam het bedrijf over en met nog enkele partners zorgden zij ervoor dat Converse in drie jaar tijd van plek 17 als grootste schoenenfabrikant naar plek 7 stoomde. Dit gigantische succes leidde er toe dat Nike interesse kreeg in Converse en het bedrijf overnam. Sindsdien is Converse onderdeel van Nike. Door die overname is de productie ook verplaatst naar het buitenland, voornamelijk Azië. Tot die tijd werden Converse schoenen altijd geproduceerd in de Verenigde Staten.

Modellen
Converse begon als een zwarte schoen, met de bekende witte neus en witte veters. Pas in 1947 kwam er een witte variant en pas sinds 1966 begon men met het produceren van diverse kleuren. In de jaren 70 kwamen daar andere materialen bij, zoals suede, leer en vinyl in plaats van alleen canvas. Ook werden toen de verschillende modellen, de zogenaamde high-tops, low-tops en highheel-tops geïntroduceerd. Sindsdien ging het alle kanten op en kwamen er ook specials uit. Tegenwoordig kan je op www.converse.com je eigen All Star samenstellen, waar je alle kleuren, tot aan de veters, zelf kan bepalen. Halaas verschepen ze niet naar Europa.

De foto’s die je ziet zijn van mijn eigen magere collectie All Stars. Anderhalf jaar geleden kocht ik de grijze versie, sinds vorige week bezit ik ook over de zwarte versie met diverse patches erin en de donkerblauwe versie met rode en blauwe lijnen over de zijkant. Ik heb deze laatste twee niet gekocht in Nederland, maar in Amerika en Duitsland. Wat mij aanspreekt in het merk en in de schoen is het tijdloze design en het creatieve imago. Het is een echte straatschoen, zelfs afgetrapt heeft het nog iets unieks. En ze lopen erg lekker en gaan lang mee.